Een missie geworteld in co-existentie

EHRA gelooft niet in een wereld waarin mens en dier elkaar verdringen.

Zij gelooft in co-existentie: een manier van samenleven waarin beide kunnen blijven bestaan.

In de droge en kwetsbare landschappen van Namibië zijn water en voedsel schaars. Hier kruisen de paden van mensen en olifanten elkaar dagelijks. EHRA’s missie is helder:

het beschermen van olifanten én het ondersteunen van gemeenschappen, zonder dat de één ten koste gaat van de ander.

Door praktische, duurzame oplossingen te ontwikkelen, werkt EHRA aan een toekomst waarin conflicten verminderen en wederzijds begrip groeit.

Waar bescherming en praktijk samenkomen

De realiteit van samenleven met olifanten wordt door de meeste mensen vaak sterk onderschat. Olifanten komen op erf en boerderijen op zoek naar water en voedsel, waarbij ze vaak leidingen of windmolens beschadigen om water te drinken en soms zelfs huizen binnendringen om bij opgeslagen voedsel te komen. Dit kan erg eng en gevaarlijk zijn!

EHRA richt zich op directe, tastbare oplossingen in het veld.

Een van hun meest effectieve initiatieven is het bouwen van beschermingsmuren rond watervoorzieningen.

Deze muren zorgen ervoor dat:

• olifanten toegang houden tot water
• dorpen en installaties beschermd blijven
• conflicten aanzienlijk afnemen

Daarnaast werkt EHRA met lokale “elephant guards”: getrainde gemeenschapsleden die helpen om spanningen te voorkomen en snel te reageren wanneer olifanten in de buurt komen.

Hier wordt bescherming geen theorie, maar dagelijkse praktijk.

Inzicht als sleutel tot bescherming

Effectieve natuurbescherming begint met begrijpen.

Daarom vormt onderzoek een essentieel onderdeel van EHRA’s werk.

Door het volgen van olifanten en het opbouwen van een gedetailleerde database:

• krijgen onderzoekers inzicht in migratieroutes
• worden individuele dieren geïdentificeerd
• ontstaat kennis over gedrag en overleving in extreme omstandigheden

Om olifanten nauwkeurig te kunnen tellen en hun bewegingen en sociale netwerken te begrijpen, is het belangrijk om elk individueel dier te kunnen identificeren. EHRA heeft een volledige en gedetailleerde database samengesteld voor de identificatie van olifanten in de Huab- en Ugab-riviergebieden.

Deze kennis helpt om betere beslissingen te nemen en duurzame oplossingen te ontwikkelen die werken op de lange termijn. 

Educatie en samenwerking

EHRA begrijpt dat echte verandering begint bij mensen.

Daarom investeert de organisatie in educatie en bewustwording via onder andere het PEACE Project.

Door samen te werken met lokale gemeenschappen:

• groeit kennis over gedrag van olifanten
• leren mensen hoe zij veilig kunnen samenleven met wildlife
• ontstaat wederzijds respect

Want bescherming werkt alleen als mensen er onderdeel van zijn.

Investeren in mensen is investeren in natuur

EHRA ziet gemeenschappen niet als onderdeel van het probleem, maar als sleutel tot de oplossing.

Door werkgelegenheid, training en betrokkenheid:

• worden lokale bewoners actief onderdeel van natuurbescherming
• groeit eigenaarschap en verantwoordelijkheid
• ontstaat een duurzame basis voor de toekomst

Wanneer mensen profiteren van natuurbehoud, wordt bescherming vanzelf sterker.

Een gedeelde toekomst

Het behoud van Namibië’s woestijnolifanten is meer dan een ecologisch doel.

Het is een verhaal over balans, respect en samenwerking.

EHRA laat zien dat zelfs in de meest uitdagende omstandigheden harmonie mogelijk is.

Dat mens en natuur niet tegenover elkaar hoeven te staan, maar samen kunnen floreren.

In een landschap waar elke druppel water kostbaar is, bewijst EHRA dat elke bijdrage telt.

Voor de olifanten. Voor de lokale gemeenschappen. Voor de generaties van morgen.

EHRA’s projecten

EHRA werkt met een gerichte, praktische aanpak waarbij elk project bijdraagt aan conflictvermindering en bescherming:

Water point protection project

Het water point protection project richt zich op het beschermen van vitale watervoorzieningen in gebieden waar olifanten en mensen dezelfde bronnen gebruiken. Door het bouwen van stevige muren en andere beschermingsstructuren kunnen olifanten veilig drinken zonder schade aan dorpen, waterinstallaties of landbouwgrond aan te richten.

Het project vermindert direct conflicten tussen mens en dier en creëert een veilige toegang tot water voor zowel de lokale gemeenschappen als de olifanten. Tegelijkertijd biedt het EHRA-team begeleiding en training aan bewoners, zodat zij actief betrokken zijn bij het onderhoud van de voorzieningen en het bevorderen van een langdurige, harmonieuze co-existentie. Het project vormt zo een concrete en duurzame oplossing voor een van de meest urgente uitdagingen in het samenleven met wilde olifanten.

Elephant monitoring & research

Het elephant monitoring & research-programma richt zich op het volgen van olifanten en het verzamelen van waardevolle gegevens over hun gedrag, migratieroutes en leefpatronen. Door individuen en groepen nauwkeurig te monitoren, kan EHRA beter begrijpen hoe olifanten zich aanpassen aan de uitdagende omstandigheden van de Namibische woestijn.

Deze informatie is cruciaal voor het ontwikkelen van effectieve strategieën om conflicten met mensen te verminderen, beschermingsmaatregelen te verbeteren en het welzijn van de dieren te waarborgen. Het onderzoek biedt daarnaast belangrijke inzichten voor wetenschappers en gemeenschappen, waardoor kennis en bewustwording over olifanten in Namibië wordt vergroot.

Elephant guards program

Het elephant guards program traint lokale bewoners om op een actieve en veilige manier conflicten met olifanten te voorkomen. Deelnemers leren hoe ze olifanten kunnen volgen, gedrag kunnen inschatten en tijdig kunnen ingrijpen om schade aan dorpen, waterpunten of landbouwgrond te beperken.

Door hun kennis en inzet fungeren de elephant guards als brug tussen mens en dier, waardoor zowel de gemeenschappen als de olifanten beschermd worden. Het programma versterkt lokale betrokkenheid, creëert werkgelegenheid en bevordert een duurzame co-existentie tussen mensen en olifanten in Namibië.

Game guard training

EHRA verzorgt olifantentrainingen om de Conservancy Game Guards en medewerkers van het Ministerie van Milieu en Toerisme (MET) de vaardigheden bij te brengen die essentieel zijn voor hun werk. Zo vergroten zij hun kennis over olifanten en het omgaan met conflicten, zodat zij de lokale gemeenschappen deskundig kunnen adviseren om conflicten en angst te verminderen.

P.E.A.C.E. (People & Elephants Educating Communities)

Het P.E.A.C.E. programma richt zich op het vergroten van bewustwording en kennis binnen lokale gemeenschappen. Door middel van educatie en voorlichting leren mensen meer over het gedrag van olifanten en hoe zij op een veilige en respectvolle manier met deze dieren kunnen samenleven. Zo draagt het programma bij aan wederzijds begrip en het verminderen van conflicten tussen mens en natuur.

Samen bouwen aan oplossingen

EHRA laat zien dat natuurbescherming niet alleen draait om dieren beschermen,

maar om het creëren van een systeem waarin alles met elkaar verbonden is.

Door samenwerking, kennis en praktische actie ontstaat een model dat werkt.

Een model waarin mens en olifant niet tegenover elkaar staan, maar samen een toekomst delen.

Stichting Ambacht voor Mens en Natuur ondersteunt en werkt mee aan de bovengenoemde projecten en geeft samen met EHRA vorm aan het onderstaande initiatieven. De stichting zet zich met passie en toewijding in om mens en natuur met elkaar te verbinden, gemeenschappen te versterken en de bijzondere woestijnolifanten van Namibië te beschermen. Elk project draagt bij aan een toekomst waarin mens en dier veilig, respectvol en in harmonie met elkaar kunnen samenleven.

– Heropbouw van EHRA eco desert basiskamp

Na meer dan 20 jaar van toewijding aan de opbouw van een uniek kamp, inclusief een educatiecentrum en olifantenmuseum, werd de organisatie op 14 februari 2023 getroffen door een verwoestende overstroming. Het EHRA-basiskamp en het nieuwe educatiecentrum liepen zware schade op. Opslagfaciliteiten, kampeermaterialen en essentiële projectmiddelen gingen hierbij verloren.

Dankzij de deskundige ondersteuning van Fred Hoogerwerf van de stichting Ambacht voor Mens en Natuur zijn op basis van dronebeelden gerichte adviezen opgesteld om toekomstige schade te beperken. In samenwerking met Hoogheemraadschap Schieland en de Krimpenerwaard zijn verschillende beschermingsconstructies getest langs de Nieuwe Maas in Rotterdam. De inzichten uit deze testen zijn gedeeld met een ingenieur en architect van EHRA en hebben samen met het advies van de stichting geleid tot de ontwikkeling en realisatie van effectieve overstromingsbescherming bij het educatiecentrum.

Met behulp van een succesvolle inzamelingsactie konden direct 20 lokale arbeidskrachten worden ingezet voor opruimwerkzaamheden en de heropbouw. Het educatiecentrum, het museum en het basiskamp zijn hersteld en verbeterd, met vernieuwde faciliteiten voor staf, vrijwilligers en bezoekers. Voor meer informatie kunt u de blog van EHRA raadplegen.

Op 10 maart 2025 werd het gebied opnieuw getroffen door extreme regenval en overstromingen. De gerealiseerde beschermingsmaatregelen hebben hun effectiviteit bewezen: het educatiecentrum en de overige gebouwen bleven volledig gespaard van schade. Desondanks is het basiskamp, inclusief alle voorzieningen, voor de tweede keer volledig verwoest en dient het opnieuw te worden opgebouwd.

In april 2025 heeft Fred Hoogerwerf de locatie opnieuw bezocht en een aanvullend plan opgesteld voor duurzame overstromingsbescherming langs de rivieroevers. Dankzij nieuwe donaties aan EHRA is inmiddels gestart met de uitvoering van deze beschermingsconstructies.

Het is echter duidelijk dat de organisatie zich blijvend zal moeten wapenen tegen de gevolgen van extreme weersomstandigheden. Structurele investeringen in bescherming en herstelcapaciteit zijn noodzakelijk.

Om toekomstige herstelwerkzaamheden sneller en efficiënter uit te kunnen voeren, is de stichting voornemens een tractor met kraan (graaflaadmachine) aan te schaffen en lokale medewerkers van EHRA op te leiden in het gebruik hiervan. Deze investering zal niet alleen bijdragen aan herstel na overstromingen, maar ook aan de voortgang en versterking van lopende en toekomstige projecten, waarbij werkzaamheden minder arbeidsintensief kunnen worden uitgevoerd.

Voor de stichting is dit bovendien een bijzonder project, aangezien dit initiatief de basis heeft gevormd voor de oprichting van de stichting. Lees meer over de geschiedenis van stichting Ambacht voor Mens en Natuur (pagina onze geschiedenis volgt).

– Staff housing 

EHRA is inmiddels uitgegroeid tot 25 medewerkers, waarvan vijf permanent op het basiskamp in tenten verblijven. Het team van EHRA werkt zeer hard, natuurbescherming is een veeleisende sector is die vaak vereist dat mensen boven en buiten hun reguliere taken werken, onder zeer zware omstandigheden.

Het basiskamp ligt in een afgelegen en ruig gebied in Namibië, waar wilde dieren vrij rondlopen. Het personeelsdorp is een onderdeel van het basiskamp en zal worden gebouwd in een hoger gelegen gebied zonder overstromingsrisico en biedt het waardevolle team tijdens hun werkzaamheden op de EHRA-basis veilige, comfortabele en duurzame huisvesting.

– Eco toiletten 

Het gebruik van de toiletvoorzieningen door medewerkers en gasten was voorheen beperkt. Door de groei van het personeelsbestand en het toenemende aantal bezoekers en vrijwilligers ontvangen de huidige composttoiletten echter niet langer voldoende rusttijd om optimaal te functioneren. Hierdoor is hun efficiëntie aanzienlijk afgenomen.

Om aan de huidige en toekomstige behoeften te kunnen voldoen, is het noodzakelijk om de toiletvoorzieningen en afvalverwerkingssystemen op een ecologische manier te moderniseren en uit te breiden.

Uw steun is van doorslaggevend belang

Uw steun is van doorslaggevend belang om de heropbouw van het EHRA Eco Desert basiskamp, de versterking van overstromingsbeschermingen, de bouw van een veilig en duurzaam personeelsdorp en de uitbreiding van ecologische toilet- en afvalsystemen te realiseren, en daarmee de continuïteit van het werk van EHRA en de bescherming van de woestijnolifanten van Namibië te waarborgen.